El último fin de semana de la temporada de LaLiga SmartBank fue realmente emocionante, ya que tres equipos se disputaron las dos plazas de ascenso automático. Todo se decidió en el último minuto, ya que, en las circunstancias más improbables, un gol de Giovanni Zarfino, de la AD Alcorcón, en el minuto 91, dejó fuera a la SD Eibar y confirmó que la UD Almería y el Real Valladolid ascenderían a LaLiga Santander, la máxima categoría del fútbol español.   

La UD Almería afrontó su último partido en el campo del CD Leganés con la necesidad de ganar para garantizar el ascenso a LaLiga Santander, pero no pudo pasar del empate (2-2). Sin embargo, la AD Alcorcón se impuso por 1-0 a la SD Eibar, lo que permitió al equipo andaluz no sólo ascender, sino también terminar en lo más alto de la tabla, provocando escenas de euforia en el campo y en las gradas. 

Por su parte, el Real Valladolid logró una contundente victoria por 3-0 en casa ante la SD Huesca, pero tuvo que esperar a la conclusión de los otros partidos para asegurarse el ascenso. Sus jugadores se apiñaron en torno a un teléfono móvil tras el tiempo reglamentario antes de estallar en una celebración. 

A continuación, presentamos a los dos nuevos miembros de LaLiga Santander, que se enfrentarán a los mejores equipos de España en 2022/23. 

UD Almería: el club andaluz vuelve a la élite tras siete años

La UD Almería vuelve a lo grande tras siete años de ausencia y esta será su séptima temporada en LaLiga Santander desde su fundación en 1989, lo que le convierte en el club más joven de la categoría. 

Los Blanquirrojos ascendieron por primera vez en 2008 de la mano de Unai Emery, iniciando una racha de cuatro temporadas consecutivas en la élite del fútbol español. Un posterior descenso en 2015 le afectó mucho, pero el club andaluz experimentó un resurgimiento tras ser adquirido por Turki Al-Sheikh en 2019 y, con la ayuda de su inversión, se clasificó para los playoffs en dos temporadas consecutivas, aunque cayó en semifinales en cada una de ellas.  

La temporada 2021/22 fue la más fuerte bajo la nueva propiedad y nadie puede decir que no merezca el ascenso después de pasar la mayor parte de la temporada situado en las dos primeras posiciones y después de liderar la categoría en más ocasiones que nadie. Además, fue el equipo con la mejor defensa, ya que sólo recibió 35 goles en sus 42 partidos. 

Un factor importante en su ascenso fue el nombramiento, en abril de 2021, del entrenador Rubí, que ya había llevado a la SD Huesca a su primer ascenso a la máxima categoría y había conseguido un séptimo puesto en LaLiga Santander con el RCD Espanyol, clasificando al equipo para Europa. 

El ascenso de la UD Almería significa que habrá de nuevo cuatro clubes andaluces en LaLiga Santander, ya que ocupa el lugar del Granada CF. El equipo de la ciudad costera del mismo nombre, en el sur de España, jugará en el recién rebautizado Power Horse Stadium.

Real Valladolid: un ascenso directo en el último minuto para los pucelanos

El Real Valladolid, un club con una larga y orgullosa historia en la máxima categoría del fútbol español, afronta su temporada número 46 en LaLiga Santander. Tras descender en la última jornada de la pasada temporada, los Blanquivioletas vuelven a la élite por la puerta grande. 

La clave de su ascenso ha sido su estilo de juego, que les ha llevado a marcar más goles que nadie en la categoría, concretamente 71, de los cuales 20 han sido obra del delantero Shon Weissman. También han demostrado que tienen mucho carácter, ya que han superado una preocupante racha de una sola victoria en cuatro partidos y han ganado los cuatro restantes, marcando nueve goles y recibiendo sólo uno en esa tanda.  

El entrenador Pacheta ha sido el encargado de inculcar en el equipo esta actitud de no rendirse, dando una muestra de lo que iba a ocurrir el mismo día de su presentación el año pasado cuando dijo: "No me gusta especular, pero vamos a crear un equipo valiente y agresivo que va a jugar bien". 

El club de Castilla y León, en el centro de España, cuenta con uno de los presidentes más famosos de LaLiga Santander como es el legendario futbolista Ronaldo Nazário, que se convirtió en accionista mayoritario en 2018. El exdelantero del Real Madrid y del FC Barcelona se metió de lleno en las celebraciones del domingo, poniéndose la camiseta del club y uniéndose a los aficionados y a los jugadores en el campo del Estadio José Zorrilla para saborear el momento.